La balbuzie inizia solitamente nella prima infanzia, a circa 33 mesi (Yairi & Ambrose, 2013). Tuttavia, in alcuni casi, la balbuzie può emergere improvvisamente in età più avanzata.

All'incirca nel periodo in cui si manifesta per la prima volta, la proporzione tra ragazzi e ragazze che balbettano è quasi uguale (Kloth et al., 1999; Månsson, 2000; Yairi & Ambrose, 2005). Tuttavia, quando i bambini crescono e raggiungono l'età scolare, la proporzione tra maschi e femmine aumenta significativamente, con proporzioni di 5:1 o 6:1 tra maschi e femmine (Bloodstein & Bernstein Ratner, 2008), e questa proporzione si riscontra anche negli adulti che balbettano.

Ciò indica che un numero maggiore di ragazze tende a smettere di balbettare rispetto ai ragazzi. L'insorgenza della balbuzie può essere descritta in termini di prevalenza (il numero di persone che attualmente balbettano) e di incidenza (il numero di persone che hanno sperimentato la balbuzie in qualche momento della loro vita).

Secondo Bloodstein e Bernstein Ratner (2008), la prevalenza della balbuzie è di circa l'1%, mentre l'incidenza è di circa il 5%. Tuttavia, studi più recenti di Reilly et al. (2013) e Yairi & Ambrose (2013) suggeriscono che il tasso di incidenza potrebbe raggiungere l'8% o anche di più.

Per ulteriori informazioni su incidenza e prevalenza, si veda il capitolo "Alcuni dati sulla balbuzie: Prevalenza e incidenza. Che cosa sono?".