Beh...
Risposta breve: Non abbiamo (ancora) identificato una causa singola

Risposta più lunga: Sappiamo che ci sono diversi fattori che, messi insieme, contribuiscono all'insorgenza e allo sviluppo della "balbuzie evolutiva", come la genetica, l'ambiente, lo sviluppo del linguaggio, ecc. Ve li spiegheremo brevemente nelle prossime domande!

Genetica: il vostro DNA gioca un ruolo fondamentale!

È stato calcolato che circa l'80% della balbuzie può essere spiegato dal background genetico (Pertijs et al., 2014). Ma cosa significa questo?

Ciò significa, ad esempio, che la probabilità che un bambino diventi una futura PWS sarà maggiore se in famiglia ci sono altre persone che balbettano a loro volta. Il fatto di non avere una storia familiare di balbuzie rende meno probabile la balbuzie, ma non impossibile; è solo meno comune rispetto alle persone con parenti che balbettano, ma rimane una possibilità.

Ciò è dovuto a vari fattori genetici: alcune parti del DNA in particolare, chiamate "geni", hanno la maggior parte della responsabilità. Alcuni di questi geni sono stati identificati negli ultimi anni (ad esempio, GNPTAB, GNPTG, NAGPA e AP4E1), ma ci sono ancora molte ricerche da fare al riguardo. 

La cosa importante da ricordare è che questi fattori genetici fanno sì che il cervello delle PWS si sviluppi in modo diverso e quindi funzioni in modo diverso, non sbagliato: queste differenze sono visibili nella struttura (ad esempio, la materia bianca/grigia) e nella funzione (ad esempio, il modello di attivazione di alcune aree mentre si parla) del cervello. Parleremo in seguito della cosiddetta Neurodiversità.

Negli ultimi decenni sono stati pubblicati molti studi su questi argomenti (ad esempio, genetica, neurologia della balbuzie, studi familiari e gemellari, ecc.): una rapida ricerca su banche dati come PubMed ("risorsa gratuita che supporta la ricerca e il reperimento della letteratura biomedica e delle scienze della vita con l'obiettivo di migliorare la salute, sia a livello globale che personale") vi lascerà senza parole!

Fattori ambientali: il mondo che vi circonda fin da quando eravate bambini

Non esistono due esseri umani esattamente identici in ogni aspetto, anche se possono essere molto simili, come ad esempio i gemelli. Tuttavia, anche nel caso dei gemelli, uno di essi può balbettare mentre l'altro no. Questo fenomeno è ampiamente studiato nei cosiddetti "studi gemellari". Allora, perché succede?

Perché la nostra genetica, pur essendo importante, non determina tutto ciò che siamo. La complessità della nostra identità va oltre la genetica. Il modo in cui interagiamo con il mondo, sia fisicamente che mentalmente, e il modo in cui il mondo risponde a noi, modellano notevolmente le nostre esperienze.

Tutti i fattori esterni che entrano a far parte della nostra esperienza e che possono contribuire a facilitare o ostacolare l'insorgenza o la persistenza della balbuzie evolutiva sono chiamati "fattori ambientali". Tra i vari fattori ambientali, ad esempio, un ambiente o un evento stressogeno è considerato un fattore potenziale che, insieme ad altri, può innescare o mantenere la balbuzie (Pertijs et al., 2014).

Un ambiente può diventare stressogeno quando entrano in gioco alcuni fattori di interazione comunicativa, come la pressione temporale (ad esempio, sensazione di fretta nel finire una frase, interlocutore che parla a un ritmo più veloce, frequenti interruzioni), reazioni verbali o non verbali altrui verso il nostro modo di parlare (ad esempio, commenti come "dillo correttamente" o "non balbettare", espressioni facciali di disagio, ecc.), richieste linguistiche eccessive (ad esempio, molteplici domande una dopo l'altra) o richieste motorie (ad esempio, parlare velocemente), e così via.

Considerando tutti questi fattori, risulta evidente che i fattori ambientali non possono spiegare a pieno il modo di parlare unico di un individuo. Molti professionisti del settore sottolineano che, nel caso specifico della balbuzie, questi fattori interagiscono tra loro durante la comparsa della balbuzie.

Fattori dello sviluppo

Quando cresciamo, le nostre capacità linguistiche subiscono cambiamenti significativi. Quando siamo neonati, comunichiamo attraverso vari suoni come il pianto e le grida. In seguito, iniziamo a lallare e a pronunciare parole semplici come "pappa" e "mamma". Infine, passiamo alla costruzione di frasi vere e proprie, sempre più complesse. Oltre allo sviluppo del linguaggio, anche la motricità fine, come il movimento dei muscoli della bocca (ad es. mascella, lingua, labbra), migliora di giorno in giorno.

L'insorgenza della balbuzie è stata spesso associata a fattori linguistici. Infatti, i bambini spesso iniziano a balbettare durante i periodi di intenso sviluppo del linguaggio (Bloodstein & Ratner, 2008; Yairi & Ambrose, 2005). Alcuni studi sostengono che i deficit durante lo sviluppo del linguaggio spesso si accompagnano alla balbuzie e potrebbero indicare che questa si protrarrà nel lungo termine (Yairi & Ambrose, 1999, 2005). In particolare, alcuni autori suggeriscono che i bambini con scarse abilità fonologiche hanno maggiori probabilità di continuare a balbettare (Spencer & Weber-Fox, 2014), mentre altri affermano che le difficoltà nelle abilità motorie potrebbero contribuire alla balbuzie (Yairi & Seery, 2015).